Un café con… JOE NAVARRO

Joe Navarro: El mundo sería radicalmente diferente si más personas realmente observaran en lugar de simplemente mirar.

Me encanta su metáfora: «el cuerpo humano es como una especie de valla publicitaria que anuncia lo que una persona piensa». ¿Cómo creamos una situación ideal para lograr una reacción autentica en la persona que tenemos delante?

Gracias por la pregunta. Creo que es una metáfora poderosa y cierta, una que a menudo pasamos por alto. El cuerpo humano actúa como una valla publicitaria, transmitiendo constantemente lo que ocurre en la mente. Si priorizas despertarte cada mañana y correr 8 km, tu cuerpo reflejará esa disciplina. Del mismo modo, si eres un bailarín de ballet que dedica cuatro o cinco horas a los ensayos para la noche del estreno, tu cuerpo encarnará ese compromiso. Por el contrario, si tu alimentación carece de una nutrición adecuada, tu cuerpo también lo revelará.

Nuestros cuerpos también reflejan nuestras ocupaciones. Si tu trabajo te mantiene al aire libre todo el día, con el tiempo, tu piel mostrará los efectos. Si experimentas estrés crónico, será evidente en tu rostro. En esencia, nuestros cuerpos siempre están comunicando, revelando al mundo nuestras experiencias, emociones y estados de ánimo.

En cuanto a crear un entorno ideal para provocar reacciones auténticas en los demás, el primer paso es reconocer que nuestro propio lenguaje corporal y nuestras señales no verbales influyen en quienes nos rodean. Por ejemplo, la proximidad con la que nos situamos respecto a alguien puede hacer que se sienta cómodo o incómodo, dependiendo del contexto y de nuestra relación con esa persona. Estar directamente frente a alguien que no conocemos bien puede resultar intimidante, mientras que inclinar ligeramente nuestro cuerpo puede ayudar a que se sienta más a gusto. Nuestro objetivo debe ser fomentar reacciones genuinas evitando conductas que puedan generar angustia psicológica.

Me sorprende la cantidad de personas—especialmente aquellas que estudian el lenguaje corporal—que se centran únicamente en analizar a los demás sin considerar su propio impacto. Las normas culturales, el género y la edad influyen en cómo se perciben nuestras señales no verbales. Incluso algo tan simple como el contacto visual puede tener consecuencias no deseadas. Por ejemplo, si un hombre desvía involuntariamente la mirada hacia zonas más íntimas del cuerpo de una mujer, esto puede generar incomodidad e interferir con una interacción honesta. En tales casos, el sistema límbico—la parte del cerebro responsable de los instintos de supervivencia—desviará la atención de la persona hacia la autopreservación en lugar de la comunicación abierta.

Otros factores también entran en juego. Las investigaciones muestran que las personas bajo un estrés significativo emiten señales bioquímicas que pueden ser detectadas por quienes las rodean. Esto significa que cuando una persona estresada entra en una habitación, su sola presencia puede elevar los niveles de cortisol en los demás, haciéndolos sentir más tensos e incómodos. Para fomentar interacciones genuinas, debemos ser conscientes de cómo influimos en el entorno.

El enfoque ideal es minimizar el malestar psicológico y crear una atmósfera de tranquilidad. Cuando las personas están en un estado parasimpático—calmadas y relajadas—es más probable que se expresen con autenticidad. Podemos contribuir a esto manteniendo una distancia física adecuada, utilizando un contacto visual suave, hablando en un tono más bajo y eligiendo un entorno cómodo. Incluso elementos sutiles como música relajante o colores tranquilos, como el azul, pueden ayudar a generar un ambiente más sereno.

Por supuesto, lograr este ideal no siempre es posible. Durante mi tiempo en el FBI, las personas que eran interrogadas a menudo estaban ansiosas, incluso si no habían hecho nada malo. Los primeros 40 minutos de una entrevista solían dedicarse a tranquilizarlas—evitando temas angustiosos y estableciendo una conexión—para poder observar un comportamiento más natural y auténtico.

En última instancia, nuestros cuerpos y comportamientos moldean las interacciones que tenemos con los demás. Cuanto más comprendamos y controlemos nuestras propias señales no verbales, más podremos crear un entorno en el que las personas se sientan cómodas siendo ellas mismas.

¿En qué caso se siente más orgulloso de su aportación en la divulgación de la aplicación de la comunicación no verbal?

Gracias por esa pregunta; creo que nunca me la habían hecho antes. Diría que mi contribución más orgullosa es haber impulsado el campo de la comunicación no verbal dentro del FBI. En 1984, me convertí en el primer experto reconocido en comunicación no verbal dentro de la agencia, y al unirme al Programa de Análisis del Comportamiento de la División de Seguridad Nacional, pude demostrar de manera constante cómo el comportamiento no verbal desempeña un papel crucial en las investigaciones, tanto en casos criminales como en esfuerzos de contrainteligencia relacionados con espías y terroristas. Fue increíblemente gratificante compartir este conocimiento con 12,500 agentes del FBI, así como con la comunidad de inteligencia y las fuerzas del orden locales. Se beneficiaron no solo de la investigación científica, sino también de los conocimientos proporcionados por antropólogos y de mis propias observaciones forenses recopiladas a lo largo de décadas.

El segundo ámbito del que me siento muy orgulloso es haber hecho que el lenguaje corporal sea accesible para el público. Cuando comencé a escribir sobre comunicación no verbal, descubrí una audiencia altamente comprometida, ansiosa por comprender sus complejidades de una manera práctica. El modelo que introduje en mi libro What Every BODY Is Saying ayudó a las personas a reconocer que la comunicación humana está impulsada, en su nivel más básico, por manifestaciones de comodidad e incomodidad. Este marco, simple pero poderoso, hizo que el lenguaje corporal fuera más intuitivo y alentó a las personas a notar señales de comportamiento que antes pasaban por alto.

Me sorprendió particularmente que ciertos comportamientos clave no hubieran sido ampliamente estudiados, como la fiabilidad de los movimientos de los pies para revelar emociones verdaderas o la importancia de cubrir la escotadura supraesternal cuando se experimenta ansiedad, incertidumbre o miedo. Mis contribuciones, incluida la catalogación de aproximadamente 400 comportamientos en The Dictionary of Body Language, son aspectos de mi trabajo de los que me siento profundamente orgulloso.

Dicho esto, sigo sintiéndome humilde ante aquellos que han realizado contribuciones extraordinarias al campo antes que yo, especialmente Desmond Morris, cuyas investigaciones y observaciones siguen siendo inigualables, así como el Dr. David Givens y el Dr. Paul Ekman, todos los cuales han avanzado significativamente en nuestra comprensión de la comunicación no verbal.

Cuando ha estado en contacto con presos… ¿le han comentado alguna vez si deciden atacar según la comunicación no verbal de la víctima?

Los propios criminales siempre han sido una de mis fuentes de aprendizaje más valiosas. A través de ellos, descubrí que aquellos con una mentalidad criminal—individuos que habitualmente violan los derechos de los demás mediante el robo, el engaño y la manipulación—lo que a menudo llamamos sociópatas o psicópatas, o como los describo en mi libro Dangerous Personalities, depredadores sociales, están constantemente buscando debilidades explotables en los demás.

Estas vulnerabilidades pueden tomar muchas formas. Por ejemplo, la confianza excesiva—permitir que las personas se acerquen demasiado o entablar una conversación casual mientras se está en un cajero automático—puede convertir a alguien en un objetivo. Si bien los criminales ciertamente buscan oportunidades obvias, como puertas sin cerrar o ventanas abiertas, también evalúan a las personas según su actitud y su forma de moverse.

Varios delincuentes me han dicho que uno de los factores clave que consideran es la manera en que una persona camina. ¿Es consciente de su entorno? ¿Parece capaz de defenderse? ¿Está distraída y ajena a lo que sucede a su alrededor, o escanea su entorno y reconoce la presencia de otros? Un dato particularmente fascinante es que a los criminales no les gusta que los miren. Prefieren víctimas absortas en sus teléfonos en lugar de aquellas que hacen contacto visual directo.

Estudios realizados en los Estados Unidos desde la década de 1960—hallazgos que he corroborado personalmente a través de mis entrevistas—demuestran que los delincuentes evalúan la forma de caminar de una persona para determinar si proyecta dominio o pasividad. Un indicador clave es cómo balancean sus brazos. Aquellos que mantienen los brazos rígidos a los costados a menudo parecen tímidos y débiles, mientras que quienes los mueven de manera natural y firme transmiten confianza. Curiosamente, incluso mujeres mayores que mostraban un balanceo fuerte y decidido de los brazos solían ser evitadas, ya que los depredadores temían que pudieran resistirse.

En última instancia, los criminales exitosos están altamente sintonizados con el lenguaje corporal—quizás incluso más que la persona promedio—porque su supervivencia depende de ello. Una y otra vez, me han dicho que su capacidad para leer el lenguaje corporal les ayuda a identificar debilidades que pueden explotar.

Nombra a Sherlok Holmes con su » ves pero no observas» … ¿cómo considera que podría mejorar el mundo si aplicamos una mejor observación coordinada?

Esa es una pregunta fantástica. El mundo sería radicalmente diferente si más personas realmente observaran en lugar de simplemente mirar. A menudo desearía que otros pudieran ver lo que yo veo cuando observo mi entorno o analizo el comportamiento de alguien. Para muchos, este nivel de conciencia haría que la vida fuera mucho más enriquecedora: más matizada, más entretenida y, en última instancia, más gratificante. Aquellos que dedican su vida a estudiar las sutiles complejidades de la comunicación no verbal desarrollan una capacidad extraordinaria para percibir detalles que los demás pasan por alto.

Al mismo tiempo, esta mayor conciencia puede ser dolorosa. Notas cómo las relaciones se desmoronan antes de que se hable de ello. Ves los signos de un niño siendo abusado mucho antes de que haya pruebas tangibles que presentar en un tribunal. Presencias el sufrimiento que otros ignoran y, si tienes conciencia, esas observaciones pesan sobre ti.

Aun así, la capacidad de observar profundamente es impresionante en su claridad y profundidad. Si más personas perfeccionaran esta habilidad, el mundo sería tanto más cauteloso como más empático. Nos importarían más los demás y, lo que es crucial, sabríamos cómo expresar ese cuidado de manera efectiva y en el momento adecuado. Como discuto en mi libro Be Exceptional, los seres humanos no buscan la perfección; buscan comodidad psicológica. A través de una observación cuidadosa del lenguaje corporal, podemos identificar lo que una persona realmente necesita y responder de manera rápida, eficiente y significativa. Así que, ¿me gustaría un mundo donde más personas fueran observadores expertos? Absolutamente. Una sociedad que valore la observación sería más segura, más compasiva y más comprensiva. También sería más oportunista en el mejor sentido, permitiendo a las personas reconocer y aprovechar oportunidades que otros podrían pasar por alto. Gracias por una pregunta tan estimulante.

En su opinión, ¿cuáles son los mayores mitos sobre la comunicación no verbal que cree que deben ser desmentidos?

Es interesante cómo estos conceptos erróneos evolucionan con el tiempo. Actualmente, uno de los mitos más grandes es la afirmación de que la comunicación no verbal no es universal. Encuentro este punto de vista bastante ingenuo. Si viajas por el mundo—o incluso si solo ves películas extranjeras—rápidamente notarás las notables similitudes en el lenguaje corporal a través de diferentes culturas. Ya sea que estés viendo una película de Corea del Sur, Irán, Egipto o São Paulo, Brasil, puedes captar fácilmente las emociones e intenciones clave únicamente a través de las señales no verbales. La idea de que el lenguaje corporal no es universal es, francamente, errónea.

Algunos mitos, sin embargo, han existido durante décadas. Por ejemplo, la creencia de que mirar en una dirección y luego en otra significa que alguien está mintiendo, o que tocarse la nariz o cubrirse la boca durante una respuesta es un signo de engaño. Uno de los más persistentes—y sobre el cual finalmente tuve que escribir en Psychology Today—es la noción de que cruzar los brazos significa que alguien está a la defensiva o cerrado a la conversación. En realidad, este es un comportamiento de autoabrazo que proporciona confort. Incluso cuando alguien está enojado, cruzar los brazos suele ser una forma de autoapaciguamiento más que una barrera defensiva.

Podría hablar durante horas sobre los muchos conceptos erróneos en este campo, incluyendo la creencia ampliamente difundida pero falsa de que el engaño puede detectarse de manera fiable solo a través del lenguaje corporal. Desafortunadamente, dedico una parte significativa de mis presentaciones a desmentir estos mitos y a redirigir a las personas hacia lo que es preciso, basado en la ciencia y universalmente observado en todas las culturas. Mi objetivo siempre es ayudar a las personas a centrarse en la verdadera ciencia de la comunicación no verbal en lugar de en la desinformación que sigue circulando.

Y para terminar, en la era digital, donde las interacciones a menudo son virtuales y la inteligencia artificial entra en juego, ¿cómo considera que puede afectar esto a la comunicación no verbal?

No se puede negar que el entorno virtual ha llegado para quedarse y solo seguirá expandiéndose. Recientemente me encontré con un sistema que transforma presentaciones en hologramas, permitiendo a los espectadores ver al orador desde múltiples ángulos. Esta innovación resalta una verdad importante: los seres humanos prosperamos cuando podemos vernos y observarnos unos a otros.

Una de las mayores lecciones del cambio hacia la comunicación virtual es cuánto dábamos por sentada la capacidad de interactuar en persona, donde podíamos interpretar un rango más amplio de comportamientos simplemente al tener a alguien físicamente presente. Después de la COVID, recibí numerosas llamadas de profesionales en roles de contratación y liderazgo, preocupados porque ya no podían captar las mismas señales no verbales de las que antes dependían. Comprendí perfectamente su frustración. Mi consejo para ellos fue ajustar su enfoque—prestar más atención al cuello, los hombros y otras áreas visibles. Por ejemplo, ¿los hombros se elevan debido a la tensión y la falta de confianza, o se mueven con énfasis al hablar?

Podría escribir un libro entero sobre el lenguaje corporal en entornos virtuales, pero la clave es que debemos adaptarnos. Puede que necesitemos pedirle a las personas que se sienten más lejos de la cámara para poder ver más de su lenguaje corporal, en lugar de solo un primer plano de su rostro. También debemos considerar la calidad del video y asegurarnos de que los movimientos de las manos sean visibles, ya que desempeñan un papel crucial en la comunicación.

Uno de los hallazgos más interesantes es que mantener el rostro inusualmente inmóvil durante una videollamada hace que parezcas menos confiable. Esto se alinea con la investigación de los años 80 sobre el experimento de la cara inmóvil, que demostró cómo la falta de movimiento facial puede generar incomodidad y desconfianza. Deberíamos haber reconocido este efecto desde el principio, pero ahora estamos tomando más conciencia de cómo las señales no verbales se traducen—o, a veces, no se traducen—en las interacciones virtuales.

Incluso elementos sutiles, como el fondo que nos rodea, pueden influir en la percepción. Algo tan simple como tener una planta verde en el encuadre puede hacer que parezcamos más accesibles y confiables. Estas sutilezas son importantes porque, a pesar de los avances tecnológicos, no podemos anular 2.5 millones de años de evolución que se remontan al Australopithecus afarensis, cuyo legado genético aún llevamos. A lo largo de ese vasto período de tiempo, la comunicación no verbal ha sido nuestro principal medio de interacción. No es algo secundario y seguirá siendo esencial sin importar cuánto cambie la tecnología.

Gracias por tu pregunta, es un tema fascinante con mucho más por explorar.